Esta película del Oeste italiano convirtió a un ícono americano en una monstruosidad despreciable.

En su clásico western spaghetti Once Upon a Time in the West, Sergio Leone convirtió sutilmente al estadounidense Henry Fonda, el “chico de a pie”, en un monstruo despreciable y asesino de niños. Cuando un actor tiene un tipo establecido, puede ser muy divertido y sorprendente ver cómo subvierten nuestras expectativas con un personaje completamente diferente.

Fue genial ver a Elijah Wood — el entrañable Frodo Baggins — como un asesino en serie caníbal en Sin City. Fue genial ver al galán de acción Tom Cruise, con su físico imponente, como un jefe de estudio sucio y con manos grandes en Tropic Thunder. Jason Statham subvirtió su habitual personaje en pantalla con un efecto cómico brillante en Spy.

En Once Upon a Time in the West, Leone eligió a muchos actores para papeles que no encajaban con su imagen. Eligió al duro y valiente Charles Bronson como el héroe noble, eligió a Jason Robards como el tipo duro, y eligió al querido héroe estadounidense Henry Fonda como un sociópata asesino.

Henry Fonda Era El Chico de a Pie Americano

Henry Fonda en The Tin Star.

A lo largo de la Edad de Oro de Hollywood, Henry Fonda era el epítome del estadounidense promedio. Tenía una imagen sana y pulcra, y el público cinematográfico lo confiaba plenamente. Cuando veían a Fonda en la pantalla, sabían que sería su héroe, y inmediatamente tomaban su parte. La comparación más cercana hoy en día sería alguien como Tom Hanks: una presencia cálida en la pantalla, amada por el público en todas partes.

Fonda fue nominado al Oscar a Mejor Actor por su interpretación de Tom Joad, el protagonista de The Grapes of Wrath, quien se hace cargo de guiar a la familia a través de tiempos difíciles. Interpretó a Juror 8, el hombre que intenta salvar a un hombre que cree que es inocente, en 12 Angry Men. Fonda participó en westerns, películas noir y dramas directos, siempre como el héroe.

El elenco de Once Upon A Time In The West presenta a Henry Fonda como un asesino psicópata

Henry Fonda como Frank en su enfrentamiento final con Charles Bronson como Harmonica en el desierto en Once Upon a Time in the West.

Cuando Leone estaba seleccionando el elenco para Once Upon a Time in the West, tuvo la ingeniosa idea de interpretar a Fonda de forma contraria a su imagen, como el villano principal. Frank no es solo el villano; es un psicópata sádico y reprobable que disfruta con deleite torturar a personas inocentes y no duda en asesinar a niños.

Once Upon a Time in the West fue la declaración definitiva de Leone sobre el género del western. El guion es básicamente una colección de todos los momentos favoritos de Leone de los westerns clásicos. Había comenzado a hacer sus westerns italianos en España, inspirado en las obras icónicas de John Ford.

Pero cuando hizo Once Upon a Time in the West, ya tenía el poder y el presupuesto para filmar en las mismas localizaciones que Ford, con los mismos actores que Ford trabajaba. Fonda había interpretado a Wyatt Earp en My Darling Clementine, uno de los mejores westerns de Ford, y esto ayudó a establecer su reputación como un héroe robusto al que los espectadores querían apoyar.

El factor de sorpresa de ver a un personaje de Henry Fonda asesinar a un niño en 1968 no puede ser subestimado

Henry Fonda y sus característicos ojos azules

No puedo exagerar lo impactante que fue para el público en 1968 ver a Henry Fonda asesinar a un niño en la pantalla — y en su primera escena de la película. Es como ver una película hoy en día que comienza con Keanu Reeves ahogando a un montón de cachorros, o Paul Rudd torturando a Mister Rogers. Este era un actor que el público de todo el mundo amaba y confiaba.

Ese es el genio de la elección de Fonda. Leone podría haber fácilmente elegido a Lee Marvin o Jack Palance o Lee Van Cleef o cualquier número de íconos del oeste que ya eran conocidos por interpretar a villanos. Pero el público no habría estado tan impactado al ver a uno de esos actores hacer algo malvado en la pantalla. Fonda era la última persona en la que esperaban ver asesinando a un niño.

“Once Upon A Time In The West” fue el perfecto final de la Edad de Oro del Oeste

Tres pistoleros esperan a Charles Bronson en “Once Upon a Time in the West”

Cuando llegó en 1968, Once Upon a Time in the West demostró ser el perfecto adiós a la era dorada de los westerns. A finales de los ’60, los westerns estaban perdiendo popularidad a favor de musicales grandiosos y elaborados y de obras con un estilo propio, como Bonnie and Clyde y The Graduate. Después de JFK y la guerra de Vietnam, el público se estaba desilusionando con la representación simplificada del heroísmo estadounidense en los westerns.

La Nueva Ola Americana estaba a la vuelta de la esquina, y reinventaría el género con westerns oscuros y sombríos como The Wild Bunch y McCabe & Mrs. Miller. Once Upon a Time in the West fue una despedida adecuada a los westerns tradicionales que estaban a punto de desaparecer.

Tiene toda la violencia subversiva y las zonas grises moralmente de un western revisionista, pero también es una carta de amor cariñosa a los clásicos del género. Leone incluyó referencias y homenajes a todos sus westerns favoritos, pero también avanzó para llevar esas tropos y convenciones a la era moderna.

El dúo de Bronson (Harmonica) y Fonda (Frank) es el ejemplo perfecto de héroe-villano. Harmonica es un pistolero justo que busca venganza, y Frank es el villano sin ley que lo traumatizó de niño. Once Upon a Time in the West es una perfecta combinación de las tradiciones del género western estadounidense y las subversiones italianas que Leone ayudó a impulsar.