Dieser italienische Western hat ein amerikanisches Symbol in einen abscheulichen Monster verwandelt

In seinem klassischen Spaghetti-Western Once Upon a Time in the West, verwandelte Sergio Leone den all-amerikanischen Durchschnittsmenschen Henry Fonda listig in einen abscheulichen, Kind ermordenden Monster. Wenn ein Schauspieler einen etablierten Typus hat, kann es sehr unterhaltsam und unerwartet sein, ihn zu sehen, wie er unsere Erwartungen mit einer völlig anderen Art von Charakter aufhebt.

Es war großartig, Elijah Wood – den unschuldigen, liebenswerten Frodo Baggins – als einen Cannibal-Mörder in Sin City zu sehen. Es war großartig, Tom Cruise – den muskulösen Actionheld – als einen grauen, großen Hände, schmutzigen Studio-Boss in Tropic Thunder zu sehen. Jason Statham verwandelte seine übliche Figur auf dem Bildschirm in brillante Komik in Spy.

In Once Upon a Time in the West setzte Leone viele Schauspieler gegen ihren Typ ein. Er setzte den groben, badass Charles Bronson als den edlen Helden ein, er setzte Jason Robards als den Tough Guy ein, und er setzte den beliebten amerikanischen Helden Henry Fonda als einen mordenden, psychopathischen Charakter ein.

Henry Fonda War Der Unschuldige All-American Durchschnittsmenschen

Henry Fonda in The Tin Star.

Während der Goldenen Ära Hollywoods war Henry Fonda das Inbegriff des typischen amerikanischen Mannes. Er hatte ein reines, unschuldiges Bild, und das Publikum vertraute ihm uneingeschränkt. Wenn sie Fonda auf dem Bildschirm sahen, wussten sie, dass er ihr Held sein würde, und standen ihm sofort zur Seite. Die ähnlichste Vergleiche sind heute beispielsweise Tom Hanks: eine warme, beliebte Figur, die überall geliebt wird.

Fonda wurde für seine Darstellung von Tom Joad, dem Protagonisten von The Grapes of Wrath, der es sich zur Aufgabe macht, die Familie durch schwierige Zeiten zu führen, für den Oscar als bester Schauspieler nominiert. Er spielte Juror 8, den Mann, der versucht, einen Mann zu retten, den er für unschuldig hält, in 12 Angry Men. Fonda war in Westerns, Film Noir und einfachen Dramen, immer als Held.

Once Upon A Time In The West: Henry Fonda als psychotischer Mörder

Henry Fonda als Frank in seinem letzten Kampf mit Charles Bronson als Harmonica in der Wüste in Once Upon a Time in the West.

Als Leone das Besetzungsteam für Once Upon a Time in the West zusammenstellte, kam er auf die geniale Idee, Fonda gegen seine Art als den großen Bösewicht zu besetzen. Frank ist nicht nur der Schurke; er ist ein sadistischer, verwerflicher Psychopath, der sich über die Folter von Unschuldigen erfreut und nicht zögert, Kinder zu töten.

Once Upon a Time in the West war Leones ultimative Aussage über das Western-Genre. Das Drehbuch ist im Wesentlichen eine Sammlung aller Lieblingsmomente von Leone aus klassischen Western. Er hatte angefangen, seine italienischen Western in Spanien zu drehen, inspiriert von den ikonischen Werken von John Ford.

Aber als er Once Upon a Time in the West drehte, hatte er die Macht und das Budget, um in den gleichen Locations zu drehen wie Ford, mit den gleichen Schauspielern, mit denen Ford gearbeitet hatte. Fonda hatte Wyatt Earp in My Darling Clementine gespielt, einem der besten Western von Ford, und das trug dazu bei, seinen Ruf als ein robuster Held zu festigen, für den die Zuschauer gerufen wurden.

Der Schockfaktor, einen Henry Fonda Charakter zu sehen, der ein Kind tötet, kann im Jahr 1968 nicht unterschätzt werden

Henry Fonda und seine markanten blauen Augen

Ich kann nicht genug betonen, wie schockierend es für das Publikum im Jahr 1968 war, Henry Fonda auf dem Bildschirm ein Kind töten zu sehen – und das in seiner allerersten Szene im Film. Es ist, als würde man heute einen Film sehen, der mit Keanu Reeves beginnt, wie er eine Menge Welpen ertränkt, oder Paul Rudd, der Mister Rogers quält. Dies war ein Schauspieler, den das Publikum auf der ganzen Welt liebte und dem vertraute.

Das ist der Geniestreich von Fondas Besetzung. Leone hätte leicht Lee Marvin oder Jack Palance oder Lee Van Cleef oder eine ganze Reihe von Western-Ikonen besetzen können, die bereits dafür bekannt waren, Bösewichte zu spielen. Aber das Publikum wäre nicht so schockiert gewesen, einen dieser Schauspieler auf dem Bildschirm etwas Böses tun zu sehen. Fonda war die letzte Person, die sie erwartet hätten, ein Kind töten zu sehen.

„Once Upon A Time In The West“ war das perfekte Abschiedswerk der Goldenen Ära der Western

Drei Schützen warten auf Charles Bronson in „Once Upon A Time in the West“

Als es 1968 erschien, bewies Once Upon a Time in the West, dass es das perfekte Abschiedswerk der goldenen Ära der Western war. In den späten 60er Jahren verloren Western an Popularität zugunsten großer, prunkvoller Musicals und düsterer, von Autoren geprägter Werke wie Bonnie and Clyde und The Graduate. Nach JFK und dem Vietnam-Krieg waren die Zuschauer zunehmend desillusioniert von der übervereinfachten Darstellung des amerikanischen Heldentums in den Western.

Die amerikanische New Wave stand kurz vor dem Aufkommen, und sie sollte das Genre mit düsteren, düsteren Anti-Westernn wie The Wild Bunch und McCabe & Mrs. Miller neu definieren. Once Upon a Time in the West war ein passendes Abschiedswerk von den traditionellen Western, die bald der Vergangenheit angehören würden.

Es enthält all die subversive Gewalt und moralischen Grauzonen eines revisionistischen Westerns, aber es ist auch eine liebevolle Hommage an die Klassiker des Genres. Leone bezog sich auf alle seine Lieblingswestern, aber er setzte auch auf die Einbringung dieser Tropen und Konventionen in die moderne Ära.

Bronsons Harmonica und Fondas Frank sind das perfekte Helden-Antagonist-Paar. Harmonica ist ein rechtschaffener Schütze, der Rache sucht, und Frank ist der gesetzlose Bösewicht, der ihn als Kind traumatisiert hat. Once Upon a Time in the West ist eine perfekte Verbindung der amerikanischen Western-Genre-Traditionen und der italienischen Subversionen, die Leone maßgeblich geprägt hat.